男のひとりめし写真展開催：『熊野皇大神社』

　旧軽井沢銀座を抜けて、見晴らし台の方に山を登っていくとその神社はある。そんなに高い山ではないが、この軽井沢自体、碓氷峠を登ってある街で、その土地にある山である。

　熊野神社と呼ばれることもあるが、正式名称は「熊野皇大神社」という。神社の敷地のほぼ中央を県境のラインが走っている。左側が長野県で右側が群馬県である。石の階段を上り、山門を抜けると、中央にある社には賽銭箱も二つ、鈴も二つある。神社本庁がおかれるようになってから、県ごとの神社というきまりで、神社の中を県堺が通っているゆえ、こういうことになったという話である。かつては村の民が全て神官であって交代制で神主を務めていたそうである。その本宮には伊邪那美命、日本武尊が祭神として祀られ、長野県側の那智宮には事解男命(熊野権現)が祀られている。群馬県側には新宮があって、速玉男命が祀られている。　　　

　神奈川の足柄峠で鹿の神を切り、日本武尊は、神奈川の横須賀にて、その海を千葉に渡ろうとする。武尊はなんのことはない、こんな海はひとまたぎだと思う。そんな武尊の自惚れが神の怒りをかったのか、海が荒れに荒れて渡ることができない。神の怒りが静まり、海が穏やかになるまで待てばいいのに、そのことを気遣った武尊の妻の弟橘が私が命を捧げて神の怒りを鎮めましょうと海に身を投げてしまう。すると、媛の願いが届き、海は静まって、武尊は千葉の木更津へと無事、船を進めることができた。その地でしばらく武尊は、弟橘を思い、木更津に留まって、歌をうたう。「俺が火の海に囲まれたとき、おまえは俺の名前を呼んでくれたよな」と。だから、海が静まるまで待てって言っただろう？そうでなければ、運を天に任せて、荒海に構わず船を出すまでのことだよ。媛の命を生贄にするなんて、悲しすぎるだろう。一生後悔するからな。

　その後、武尊は勢いをつけて、北上し、宮城県に至り、「我は神の子なり」と告げ、すこぶる荒々しい蝦夷たちを畏れさせ、服従させて、荒ぶる山の神、川の神を平定する。さらに東京、神奈川、足柄峠、埼玉、群馬と進み、東国を平定し、八咫烏に導かれて、碓氷峠の峰に立った時、眼下の景色、山の海、緑の海、大地を見渡して、今は亡き弟橘を思い慕う。今の俺がここにあるのはおまえのおかげだ。そして、その山の海に向かって、「弟橘よー！弟橘ー！我が妻よー！」と叫び、弟橘を呼ぶのである。その声は山々に木霊して、樹々や鳥たちも泣きました。山の草も土も泣いたそうです。大和武尊、詠嘆の地である。

　しかし、これは、詠嘆ではない。悲嘆、号泣の絶叫の地である。

　それでこの土地を「吾妻」といい、この地方を「東(あづま)」「東国」、そして「関東」と言うようになったそうな。

　これは古代の伝説的武将、日本武尊の東征の話である。この話以前に、西征の物語があるのである。碓氷峠の雄叫びの後、武尊は長野に入り、白鹿の神を切り倒し、山梨で歌詠みをして、愛知、名古屋に至るのである。そしてその地で美夜受姫と結婚する。そして、あんなやつは素手で十分だと自惚れの強い武尊は、これはおまえが持っていてくれと草薙の剣を美夜受に預けたまま、滋賀と岐阜の県境の伊吹山の神を討ち取るために出征する。ちょっと待てよ。武尊、その神の剣は持って行って方がいいと思うよ。

　しかし、素手であるためにそこで出くわした神そのものである大猪を神と気付かず見逃しため、ひどい雹にたたられ、激しく打たれて、気を失ってしまう。その瞬間、しまった。あの大猪が神そのものだったとは。草薙の剣があったならばと思うが、後悔先に立たずであった。意識朦朧としたまま、体をひきづるようにして山を降りて、米原市で、清い水を飲んで、正気を取り戻す。しかし、相当の痛手を被り、身体は既に病んでいた。そして、その弱った体で、武尊は大和を目指す。

　岐阜、三重四日市、尾津、三重村と進む。しかし、大和に辿り着くことなく、日本武尊は、三重県の亀山で力尽きるのである。「日本の国は素晴らしく美しい。何重にも重なる山々の垣根。その垣根に囲まれた日本の国はよく整っていて、それで晴やかで、実に麗しい。」と謳い、神話の神々にその名を連ねることもなく、西から東へ古代の日本を駆け抜けた、自惚れの強い伝説の武将は逝くのである。その後、白鳥に姿を変えて、大和に飛び立ったという噂を残して・・・。